Ганга: река, которая богиня

Гангу почитают как богиню очищения и прощения и как мать всех, кто приходит к её берегам. Река упоминается уже в «Ригведе», но её сюжеты живут в эпосах и пуранах, и о её происхождении они говорят по-разному. «Бхагавата-пурана» рассказывает, что она была водами изначального океана, хлынувшими во вселенную через отверстие, пробитое пальцем ноги Вишну; поэтому её зовут Вишнупади, «от стопы Вишну». В «Рамаяне» она старшая дочь Химавата, Гималаев, и значит сестра [Парвати](/ru/deities/parvati/).

Её имена — сами по себе короткие истории. Бхагиратхи — по царю, который свёл её на землю; Джахнави — по мудрецу, который её выпил; Трипатхага — «текущая через три мира», небо, землю и подземный мир. Ганг — просто русская форма того же имени.

В большинстве храмов её увидишь светлой женщиной в короне верхом на речном существе.

Историю, которую знают все, рассказывают «Рамаяна», «Махабхарата» и пураны. Коня царя Сагары, предназначенного для великого царского жертвоприношения, похищают, и его находят у обители мудреца Капилы. Шестьдесят тысяч сыновей царя обвиняют мудреца, и его взгляд обращает их в пепел. Освободить их души могут только воды небесной Ганги. Через несколько поколений их потомок Бхагиратха совершает такое долгое подвижничество, что Брахма соглашается её отпустить, но её падение раскололо бы землю, и Шива ловит её в свои волосы и выпускает бережно. Бхагиратха ведёт её через равнины к морю и к праху предков, а место, где всё началось, — Ганготри, где рядом с храмом лежит камень его подвижничества.

По дороге она затапливает обитель мудреца Джахну, тот в гневе выпивает всю реку и выпускает её, только когда Бхагиратха просит, через ухо. В «Махабхарате» она ещё и мать Бхишмы, старейшины рода Куру.

Самое простое действие — омовение, ганга-снан: спуститься, трижды окунуться, сложенными ладонями вернуть реке немного воды и выйти. Традиционное время — утро. Каждый вечер на больших гхатах проходит ганга-аарти, подношение света реке: жрецы раскачивают многоярусные светильники, звучат колокола и раковины, а люди пускают по течению лодочки из листьев с цветком и огоньком. Короткая мантра — «Ом Гангаяй намах», а на берегу слышно «Джай Джай Ганге».

Омовение выглядит рискованно, и бывает таким, но правила простые. Это обряд, а не купание: без купальника (свободная одежда, которая не просвечивает мокрой), без мыла, без ныряния. Течение сильное, особенно в горах: держитесь за цепь или поручень и не отходите от ступеней, в Ганге у Ришикеша тонут каждый год. Воду не пейте. Несколько капель на голову — тоже знак уважения.

Её настоящий храм — сама река; вот места на ней, где почитание сильнее всего.

[Кумбха-мела](/ru/festivals/maha-kumbh-mela/) — самое большое собрание на её берегах, по очереди в Харидваре и Праяградже (а в Нашике и Удджайне на других реках). На [Макар-санкранти](/ru/festivals/makar-sankranti/) паломники штурмуют паромы на Гангасагар. Ганга-дуссехра, десятый день светлой половины джьештхи в мае или июне, отмечает день её нисхождения на землю, и на Хар-ки-паури проходит самое большое аарти года; а на Картик-пурниму в ноябре Варанаси зажигает гхаты на Дев-дипавали, когда, по преданию, боги спускаются омыться.