Ашока: император, который высек своё раскаяние в камне

Ашока был сыном императора Биндусары; год его рождения не записан, и ок. 304 до н. э. лишь оценка. На трон он взошёл около 268 года до н. э., и буддийские хроники позже изобразили это наследование кровавым. Образ жестокого молодого царевича, «Чандашоки», пришёл из легенд, написанных века спустя, и историки читают их осторожно.

А вот война с Калингой на восьмом году правления, около 260 года до н. э., против приморского царства на территории нынешней Одиши, не легенда. Ашока сам описал её в XIII большом наскальном эдикте: сто тысяч убитых, сто пятьдесят тысяч уведённых в плен, ещё больше умерших потом, и собственное сожаление императора. Мало кто из правителей любой эпохи оставлял такое признание на публичном камне.

Обращение к буддизму было постепенным, а не мгновенным: по его же надписям, он стал мирским последователем и с годами всё глубже входил в учение. Буддийская традиция приписывает ему Третий буддийский собор и миссии за границу, и, по той же традиции, сын Махинда и дочь Сангхамитта отнесли учение на Шри-Ланку. Умер Ашока около 232 года до н. э., и после его смерти династия быстро пришла в упадок.

В эдиктах Ашока говорит от первого лица, как Деванампия, «возлюбленный богами»: это титул в строке деванагари выше. Большинство написаны на пракрите письмом брахми; на северо-западе он использовал кхароштхи, а на землях нынешнего Афганистана греческий и арамейский, чтобы каждая область читала его своими буквами.

Дхамма, которую они проповедуют, это не догма, а поведение: послушание родителям, щедрость к брахманам и аскетам, сдержанность в убийстве животных, колодцы и тенистые деревья вдоль дорог, забота о людях и о скоте. И прежде всего уважение к чужим учениям: кто хвалит свою веру и хулит чужую, по смыслу одного эдикта, вредит своей же. Ашока прежде всего поддерживал буддизм, но его эдикты призывают к щедрости к брахманам и аскетам всех учений, а адживикам он пожертвовал пещеры в холмах Барабар.

Строка, приведённая выше, «все люди — мои дети», взята из отдельного эдикта в Дхаули под Бхубанешваром, установленного в самой Калинге. Много веков эти надписи никто не мог прочесть; письмо расшифровал Джеймс Принсеп только в 1837–1838 годах, и забытый император вернулся в историю.

Проще всего встать лицом к лицу с Ашокой в Сарнатхе, примерно в 10 км к северу от Варанаси, где Будда произнёс первую проповедь. Ашока поставил здесь колонну из полированного песчаника; её капитель с четырьмя львами, сидящими спиной к спине, и колёсами на абаке под ними теперь главный экспонат Археологического музея рядом с руинами. 26 января 1950 года Индия сделала её государственным гербом, а колесо с 24 спицами с той же капители стоит в центре национального флага.

По пятницам музей закрыт, снимать внутри нельзя, так что львов увидите только своими глазами. Обломок ствола самой колонны так и стоит на месте, где его нашли, в парке раскопок.